Funcionamiento de una competición

Tanto si utiliza el ARDF como deporte de competición o como caminata del domingo, el proceso es en gran medida el mismo: varios emisores, normalmente cinco, escondidos en el bosque transmiten alternativamente en la misma frecuencia cada minuto. En el primer minuto, la estación 1 transmite durante un minuto, y luego la estación 2 sigue en el segundo minuto y así sucesivamente hasta el sexto minuto en que todo vuelve a empezar con la estación 1. Para que los corredores no se confundan y corran en círculos, los emisores emiten varias señales de radio, llamados identificadores, en código Morse: Constan de dos tonos largos - en Morse M - tres tonos largos - en Morse O - y el número del emisor en tonos cortos. El transmisor 1 emite un tono corto, el transmisor 5 cinco. Este identificador se emite durante todo un minuto y luego el siguiente transmisor sigue con su identificador de forma que se pueden distinguir los cinco transmisores. Además, un transmisor permanente transmite con una frecuencia diferente de la de destino, por lo que se podrá encontrar el camino de salida cuando se ha perdido o encontrado el último transmisor.
Se elige la distancia entre los diferentes transmisores de modo que entre el inicio y la finalización se consiga una distancia de marcha de entre 6 a 12 km. Varía según la edad y la categoría.
Para encontrar el camino alrededor del terreno, se dispone de un mapa topográfico detallado de la zona de competición equipada con los emisores, en el que se dibujan los caminos, las líneas de contorno y la delimitación de la zona. Los mapas de las carreras de orientación también son adecuados para las de ARDF, ya que son extremadamente detallados y ponen de manifiesto las zonas de vegetación y las características especiales del paisaje así como hitos.
Normalmente se empieza en grupos de cinco participantes a intervalos de cinco minutos, es decir, un grupo en cada emisión de las cinco estaciones. Hay corredores de diferentes categorías en cada grupo, por lo que los grupos iniciales se disuelven al cabo de unos minutos y cada uno va por su cuenta. Esta regla se aplica a eventos pequeños. Si hay principiantes pueden salir juntos en grupo con otros grupos familiares. Además del receptor, el mapa y la brújula, cada corredor también lleva una tarjeta de control en la que se deben registrar los emisores encontrados.

Primero elija una de las emisoras que escuche y vaya hacia ella en la dirección en que la escuche mejor. Cuanto más fuerte la escuche, más cerca está. Si está muy cerca, posiblemente ya podrá ver la baliza que marca su situación. Sin embargo, si el transmisor que escuchaba deja de transmitir (ha pasado su minuto), tendrá que decidir qué hacer hasta la siguiente transmisión. Podría, por ejemplo, seguir el siguiente emisor pero marcando en el mapa los vectores de aproximación del primer emisor para poder encontrarlo fácilmente más tarde. También se podría seguir la ubicación del transmisor por la estimación del vector de aproximación. La experiencia enseña rápidamente qué hacer.

Cuando encuentre el transmisor, encontrará también un pequeño punzón o tenaza con el que debe confirmar su búsqueda marcando en la tarjeta de seguimiento, porque sin esta "marca" no se puede dar por válido el hallazgo. Para que pueda ver la ubicación del transmisor a una distancia de unos 5 m, hay una baliza en forma de prisma de color rojo y blanco, donde suelen situarse las tenazas o punzón. Esta modalidad de control se está cambiando a sistemas más automáticos basados en tarjetas-chip que se llaman SPORTident.

La mayoría de las competiciones tienen un límite de 120 minutos, lo que significa que deberá marcar la salida dentro de este plazo para no ser descalificado. La regla que se aplica es: "Encontrar una estación dentro del límite de tiempo es mejor que todas las estaciones fuera del límite de tiempo" Por lo tanto, no se ha de dejar atrapar por la fiebre de la caza sino llegar a la meta a tiempo, incluso si no ha encontrado todas las estaciones. En la línea de meta, el corredor entrega la tarjeta de control, se registran los tiempos y se inicia la evaluación, en la que por supuesto gana el corredor que haya encontrado todos los transmisores en el menor tiempo posible. Aun así, el esfuerzo no es en vano para los demás: todos los que acaban dentro del plazo, así como los ayudantes, reciben puntos para añadir a una puntuación global. Si es suficiente, puede colgar el "Diploma de participación en la carrera de orientación por radiofrecuencia" en la pared, un premio digno que pueden alcanzar incluso participantes poco ambiciosos.