D-STAR, C4FM i DMR

La ràdio digital ha arribat als radioaficionats per quedar-se, per la qual cosa haurem, a poc a poc, d'actualitzar els nostres equips de ràdio per poder comunicar-nos amb els diferents col·legues dins i fora d'Espanya en aquestes noves modalitats.
Actualment existeixen tres modalitats en la ràdio digital: D-STAR, C4FM i DMR.

D-STAR (Digital Smart Tecnologies for Amateur Radio)

Va ser el primer mode digital a arribar als radioaficionats, a través de l'empresa ICOM i desenvolupat per la Japan Amateur Radio League en la dècada dels 90. Aquest mode digital és un protocol que utilitza multiplexors per diversos tipus de freqüència FDMA i modulació per desplaçament MSK en la seva especificació.
La forma de transmissió de dades és mitjançant tècniques pròpies de VoIP, implementades únicament en equips de les marques ICOM i KENWOOD. Són els que poden utilitzar aquest sistema.

C4FM, conegut també com FUSION

És el sistema digital desenvolupat exclusivament per YAESU. Utilitza la modulació C4FM i incorpora en els seus equips la funció mode automàtic selecciona (AMS) que instantàniament detecta el mode de senyal rebut. La funció AMS permet l'operació lliure d'estrès i elimina la necessitat de canviar manualment entre els modes de comunicació, passant automàticament de digital a analògic i viceversa, depenent del tipus de senyal que rebi.

DMR (Digital Mobile Ràdio)

És un estàndard del ETSI (European Telecomunications Standard Institute). Es va desenvolupar com un protocol de ràdio digital de banda estreta, amb la finalitat d'aconseguir una millor eficiència espectral que la ràdio analògica tradicional PMR i per facilitar les comunicacions bidireccionals a través de ràdio digital. DMR està basat en un protocol que utilitza dos 'time slots’ (interval de temps) en un mode d'accés de tipus TDMA de canalització 12.5 Khz i pot operar en el rang de freqüències de 30 MHz a 1 GHz. Cal assenyalar que aquest mode digital inicialment va ser concebut per al seu ús en comunicacions comercials i posteriorment ha estat adaptat per al servei de radioaficionats. En els últims anys s'ha convertit en una de les formes de comunicació digital més populars entre els radioaficionats, comptabilitzant-se més de 100.000 usuaris registrats.
La característica principal d'aquest sistema és que no és molt complex, es poden aconseguir equips de baix cost i permeten la  operabilitat entre les diferents marques que fabriquen equips amb aquest sistema digital. Per a la seva utilització, cal donar-se d'alta en la xarxa i obtenir un identificador denominat DMR-id. Tots els repetidors s'interconnecten a través dels servidors en Internet, que es diuen ‘Màster’. Els Masters s'interconnecten entre si en una estructura en estrella ‘tots contra tots’.
En la xarxa hi ha diferents grups, denominats ‘Talks Groups’.

El món s'està tornant digital, i la ràdio analògica, molt probablement, continuarà sent l'elecció destacada per a la majoria dels radioaficionats, almenys durant els pròxims anys. Però a mesura que els modes digitals siguin més comuns i accessibles des del punt de vista econòmic, la majoria dels radioaficionats anirà reemplaçant les ràdios analògiques per digitals per a adaptar-se als nous temps.